Управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) будет вести в прямом эфире репортаж о рекордном сближении с Землей астероида диаметром 45 метров, которое произойдет в пятницу в 14:25 по времени Восточного побережья США (23:25 по Москве). По сообщению НАСА, ученые и специалисты прокомментируют снимки астероида, которые будут получены "в режиме реального времени" из астрономической обсерватории в Австралии и с телескопа в космическом центре имени Маршалла в Хантсвилле (штат Алабама).
Предложив всем желающим следить за этим событием вместе с профессиональными астрономами, НАСА напомнило, что астероид не несет никакой угрозы ни самой планете, ни спутникам на ее орбите, ни Международной космической станции. "Его траектория хорошо изучена, и у него нет никаких шансов столкнуться с Землей", — заявил руководитель программы НАСА по наблюдению за объектами в околоземном пространстве Линдли Джонсон. По расчетам специалистов, астероид, имеющий порядковый номер 2012 DA14, приблизится к Земле на 27,7 тысячи километров — самое малое расстояние, которое было зафиксировано для подобных небесных тел. В это время он будет находиться примерно над индонезийским островом Суматра в восточной части Индийского океана.
Масса 2012 DA14, открытого год назад испанскими астрономами, составляет 130 тысяч тонн, а скорость движения — 28100 километров в час или 7,82 километра в секунду. В случае падения на поверхность планеты он вызвал бы такие же разрушения, как знаменитый Тунгусский метеорит или ядерная бомба мощностью 2,5 мегатонны. В следующий раз это небесное тело подойдет близко к нашей планете очень нескоро: в целом астероиды схожего размера приближаются к Земле на такое же расстояние примерно каждые 40 лет. Ученые считают, что катастрофы в результате их падения на поверхность планеты происходят в среднем раз в 1200 лет.
По данным НАСА, в настоящее время известно более 1300 "потенциально опасных астероидов", орбиты которых проходят, по космическим масштабам, недалеко от Земли. "При приближении к планете они меняют свою траекторию под воздействием гравитационных сил", — отмечает астрофизик из Аризонского университета Эдвард Бешор. Однако, добавляет эксперт, на них воздействуют и другие факторы — например, повышение или понижение температуры на их поверхности в зависимости от расстояния до Солнца.
НАСА подчеркивает, что одна из главных задач программы по наблюдению за объектами в околоземном пространстве как раз и заключается в составлении точных прогнозов движения астероидов в целях обеспечения безопасности на Земле. Американские ученые надеются, что ценную информацию на эту тему удастся получить в результате запуска космического аппарата OSIRIS-REx к астероиду 1999 RQ36 в 2016 году. Как отметил Бешор, 1999 RQ36 диаметром около 500 метров должен максимально сблизиться с Землей во второй половине следующего века, а вероятность его падения на поверхность планеты составляет примерно 1:2400, передает ИТАР-ТАСС.