Марсоход Opportunity обнаруживает на Марсе удивительные каменные полосы
Марсианский ровер НАСА Opportunity продолжает обнаруживать сюрпризы на поверхности Красной планеты, и недавние находки ровера включают то, что может оказаться «каменными полосами», хорошо знакомыми геологам.
Текстура грунта, наблюдаемая на недавних снимках, сделанных этим ровером, напоминает смазанную версию очень четких каменных полос, наблюдаемых на склонах некоторых гор на Земле, которые образуются в результате повторяющихся циклов замерзания и оттаивания влажного грунта. Однако также в числе возможных причин появления этих структур ученые называют ветер, движение материала вниз по склону, другие процессы или их комбинации.
Ровер Opportunity совершил посадку на поверхность Марса в январе 2004 г. На 5000-е марсианские сутки (называемые солами) со дня посадки ровер приступил к изучению канала под названием Долина настойчивости, спускающегося вниз по внутреннему склону западной части кольцевого гребня кратера Индевор.
На склонах этой долины ровер Opportunity обнаружил удивительные структуры, представляющие собой чередующиеся узкие полосы из небольших камней и мелкого материала, близкого по фракционному составу к песку, параллельные склону.
Происхождение самой долины до сих пор остается неясным для ученых. Члены научной команды миссии Opportunity анализируют различные варианты ее происхождения, включающие действие воды, ветра или льда.
На Земле каменные полосы формируются по следующему механизму, хорошо известному ученым. Почвы, представляющие собой смесь из ила и глины, песка и небольших камней, испытывают большее по величине объемное расширение в тех зонах, где больше содержание материала тонкой фракции, удерживающего больше воды. При замерзании вода расширяется, и происходит выталкивание вверх более крупных частиц – небольших камней. Эти крупные частицы затем опускаются по склону, формируя протяженные полосы, чередующиеся с полосами тонкофракционного материала грунта.