В созвездии Возничего располагается звезда WASP-12, которая примерно соответствует Солнцу по массе и радиусу. Совсем недавно, в 2008 году, в этой системе была обнаружена экзопланета, которая, как и многие другие ей подобные, относится к газовым гигантам. Она превосходит Юпитер по массе примерно в 1,4 раза, а по радиусу - в 1,79. Астрофизики установили, что вещество экзопланеты WASP-12b, удаленной приблизительно на 850 световых лет от Земли, постепенно переходит к ее звезде.
Сперва отметим, что наблюдаемый внушительный диаметр экзопланеты не соответствует предсказаниям астрофизических моделей, однако более всего ученых удивляют ее орбитальные параметры: большая полуось орбиты составляет чуть более 0,02 а.е., вследствие чего она совершает полный оборот вокруг светила всего за 1,1 земных дня. Помимо этого, ее орбита вытянута, что совершенно нехарактерно для планет, подходящих столь близко к своим звездам.
Специалисты постарались дать объяснение необычным свойствам экзопланеты, рассматривая действие приливных сил. "На Земле приливное взаимодействие, как известно, может вызывать подъем уровня воды на несколько метров. В случае WASP-12b гравитационное влияние проявляется в 10 миллионов раз сильнее", - говорит участник исследования Шу-линь Ли из Пекинского университета.
Ученые утверждают, что приливные силы деформируют экзопланету, и она уже приобрела эллиптическую форму. Кроме того их действие также нагревает WASP-12b, вследствие чего ее размеры увеличиваются. В настоящий момент экзопланета уже не может удерживать вещество, и оно постепенно, со скоростью около шести миллиардов тонн в секунду, переходит к звезде. В случае если этот процесс будет продолжаться в том же темпе, планета прекратит свое существование в ближайшие 10 миллиардов лет.
Вокруг звезды формируется гигантский диск из "украденного" вещества. Детальный анализ движения WASP-12b свидетельствует о существовании в этом диске второй экзопланеты - "суперземли", имеющей меньшую массу. Современные телескопы способны обнаружить и сам диск, и предполагаемую планету, потому ученые надеются вскоре получить экспериментальное подтверждение своей теории.
