Nautilus-X - проект корабля для дальних космических экспедиций.
Этот, внешне не привлекательный космический корабль может стать кораблем многократного использования для будущих миссий по исследованию Луны, Марса и более удаленных космических объектов, включая объекты, находящиеся за пределами Солнечной системы. Конфигурация текущего проекта способна унести такое количество топлива, продовольствия и других запасов, которых будет достаточно для обеспечения экипажа из шести человек, сроком на два года. Согласно данным, опубликованным группой НАСА Future In Space Operations, космический корабль Nautilus-X, сокращенно от "Non-Atmospheric Universal Transport Intended for Lengthy United States eXploration", может быть построен прямо на орбите и готов к первому полету уже в 2020 году.
Основными конструкционными элементами космического корабля Nautilus-X являются надувные конструкции, разработанные и предложенные известной компанией Bigelow Aerospace. В задней части корабля располагается вращающаяся центрифуга, благодаря которой на корабле создается искусственная сила тяжести. Все обитаемые помещения космического корабля защищены от космических лучей, электромагнитного и других видов излучений специальными защитными экранами, в качестве которых будут выступать емкости с водой и жидким водородом, и дополнительными электрическими системами.
Основной привлекательной чертой космического корабля Nautilus-X является модульность его конструкции. Благодаря этому можно будет, исходя из целей будущих миссий, устанавливать на корабле различные типы двигателей, добавлять, по мере необходимости, грузовые отсеки и отсеки для научного оборудования. Эта гибкость и универсальность системы делает проект Nautilus-X более дешевым и простым, чем строительство различных типов космических корабле, предназначенных, к примеру, для полета на Луну и Марс.
Проект Nautilus-X принадлежит команде NASA Technology Applications Assessment Team, которая занимается поиском и разработкой недорогих, перспективных технологий, способных стать основой космической индустрии будущего. В активах этой группы уже есть проекты автоматического геостационарного пункта по обслуживанию спутников, проект системы по получению топлива из запасов воды на Луне, проект двигателя космического корабля на солнечной энергии и многие другие проекты, которые, следует отметить, являются полностью реализуемыми на современном технологическом уровне.
По предварительным оценкам, сооружение первого космического корабля Nautilus-X займет около пяти лет и потребует два-три запуска грузовых ракет-носителей, которые доставят на орбиту части космического корабля. Общая стоимость проекта оценивается в 3.7 миллиарда долларов.